詹姆斯和布朗尼在季前赛实现了父子同场作战的愿望。不过，布朗尼在季前赛表现不佳，外界对他的质疑再次掀起波澜。尽管这段时间湖人主帅雷迪克和湖人总经理佩林卡都为布朗尼说了不少好话，就连詹姆斯也积极为儿子站台，宣称布朗尼每天都在进步。但是在不少NBA高管看来，布朗尼尚未为征战NBA比赛做好准备。甚至有一些人直言不讳，如果布朗尼不是詹姆斯的儿子，根本没有机会来到NBA。
他自己决定参加选秀
时间回到几个月前，洛杉矶比弗利山庄Klutch体育集团CEO里奇保罗的办公室里，詹姆斯大儿子布朗尼正在一堆卡片上签名。里奇保罗随后给布朗尼列出了未来选择的各种情况。保罗事先征询了NBA众多高管的意见，然后告诉布朗尼，预计他不会在六月底的NBA选秀大会成为首轮秀，很可能是二轮秀，也可能落选。保罗问布朗尼想要做什么选择。“我只想听到我的名字被叫到。”布朗尼回答道。“你在乎去哪里吗？”保罗追问道。“不。”布朗尼坚定地表示。
关于詹姆斯和布朗尼一起打球的传闻由来已久。詹姆斯在某种程度上影响了湖人在2024年选秀大会上的选择——在第二轮总计第55顺位选了布朗尼。
“没有人强迫布朗尼成为职业球员。”里奇保罗说道，“布朗尼可以选择留在南加州大学，他可以选择转学到其他地方，他也可以选择成为职业球员。”
保罗说，这是布朗尼的决定，也是布朗尼独自做出的决定。
7月的NBA夏季联赛，布朗尼在6场比赛中场均得到7.0分、3.5个篮板和1.5次助攻，投篮命中率仅为32.7%。自那以后，他前往巴黎见证了父亲詹姆斯为美国男篮赢得奥运金牌。随后他与费城76人队的后卫马克西和克利夫兰骑士队的后卫达柳斯加兰一起训练。
布朗尼一直是湖人在加利福尼亚州埃尔塞贡多训练场的常客，他一直在努力打磨球技。布朗尼这一系列的表现说明，他非常努力。
9月30日的媒体日，詹姆斯和布朗尼作为队友一起合影。在接受球队电视合作伙伴的采访时，他们并肩坐在一起，互相调侃上周训练时两人对抗后喷起了垃圾话。
坐在一排排记者面前，布朗尼两次提到了外界对他成为NBA球员的批评。布朗尼说：“我不想理会所有的噪音，不理会所有认为我不应该在这里的人。”布朗尼还强调，他希望把所有的“批评和质疑”转化为动力。
在北京时间10月7日湖人118比114输给菲尼克斯太阳队的季前赛中，布朗尼和勒布朗创造了历史，成为之一对在 NBA比赛中同场竞技的父子组合。詹姆斯在16分钟里12投8中得到19分。布朗尼一分未得，并且在13分25秒的比赛中出现了4次失误。里奇保罗又一次为布朗尼辩护。“布朗尼是认真的。他想在NBA打球，他想在自己的角色中发挥出色。”保罗说道。但是外界对布朗尼的质疑从来都没有停止。
不被看好在NBA立足
布朗尼在夏季联赛和季前赛都表现低迷之后，更多的人对布朗尼持怀疑态度。“球迷、勒布朗和里奇保罗对布朗尼的期望与他的比赛表现不相称。”一位东部联盟高管说道，“如果他们真的知道布朗尼差得有多远，他们就不会这么做了。”
ESPN采访了联盟近20名多年来一直关注布朗尼进入NBA的高管、教练和球探，他们得出了两点共识：布朗尼是联盟历史上最著名的二轮秀球员，他不仅还没有为进入NBA做好准备，而且被一支对他的成功来说更具挑战性的球队选中。湖人队每天的喧嚣声将会给布朗尼带来麻烦甚至是沮丧。布朗尼与父亲一起打球的美好故事情节很快就会让位于布朗尼作为NBA球员的现实。“这注定要失败，”一位多年来一直在评估布朗尼的东部联盟球探说道，“就像，这里能期待什么？”
5月份的NBA联合训练营期间，许多球探近距离观察了布朗尼的一举一动。一位球探表示，他看过布朗尼在洛杉矶塞拉峡谷高中打球。他看过布朗尼在2023年耐克篮球峰会上打球。他还看过布朗尼在南加州大学大一赛季的比赛。这位球探指出，布朗尼很谦虚，似乎很容易接受 *** ，打球无私。布朗尼有很高的职业道德素养和篮球智商，他体格健壮，是一名优秀的运动员。这位球探的报告指出，布朗尼打球很努力，打球方式正确，他是一名好队友，他关心队友，性格很好。热爱比赛。
报告没有提到的是，布朗尼作为一名NBA新秀。充其量是“次要”球员。“他是你需要关注的人，但不是优先考虑的对象，”这位球探后来表示。布朗尼是NBA级别的球员吗？这位球探给出答案——现在还不是。这与其他多位管理层高管和球探的说法一致。布朗尼会成为 NBA级别的球员吗？这位球探不确定，联盟消息人士也不确定。
让事情变得更加复杂的是布朗尼的病史。他接受了先天性心脏缺陷手术，但手术后遗症仍然存在，布朗尼缺席了大一赛季的很大一部分比赛。布朗尼在这个夏天说过，他想要效仿凯尔特人队的德里克怀特、朱霍勒迪和国王队的戴维恩米切尔。这三位都是专注于防守的后卫。
“我的梦想一直是让自己的名字广为人知，为自己赢得名声，当然，你知道，进入NBA，这是每个人的最终目标，”布朗尼说，“我从来没有想过和我爸爸一起打球，但他确实提起过几次。”现场的记者全笑了。布朗尼补充道：“我只想让人们知道我的名字是布朗尼詹姆斯，而不是勒布朗詹姆斯的儿子。”他的这番言论带有一个明确但不可能实现的目标——走出父亲的阴影。
第二天的训练营对抗赛中，詹姆斯和妻子萨瓦娜坐在一起看布朗尼打球。布朗尼在23分钟内10投4中，得到13分，被评为本场更佳球员。两周之后，经纪人里奇保罗宣布布朗尼将参加NBA选秀。
“毫无疑问他应该留在学校。”一位西部联盟高管说。“在正常情况下，他会成为一名非常优秀的四年制大学球员。”一位东部联盟球探说道。
到G联赛磨砺才是出路
“这件事竟然能发展到这个地步，真是太不可思议了，”另一位西部联盟高管表示，“从分析的角度看，如果他只有纸上的数字，而没有这个姓名，他无论如何都无法成为NBA球员。他的可测量数据无法预测他是否能成为一名NBA球员。”其他高管和球探表示，布朗尼不够优秀，无法被选中，即使是在第二轮后期，但他们理解布朗尼作为詹姆斯儿子的吸引力。另一位东部联盟高管表示，他是勒布朗的儿子，这一事实意义重大——但并不一定是坏事。
“这不仅仅是名字，不仅仅在于他是詹姆斯的儿子，而在于他是由詹姆斯抚养长大的，”这位高管说，“他永远不会让你的球队蒙羞，他会拼尽全力的。因为詹姆斯绝不会容忍任何有关他的孩子不努力的信息。”
詹姆斯的儿子本身就是一种身份，一个是他要逃避的身份，另一个是他要依靠的身份。
在很多人看来，布朗尼之所以能进 *** 盟，只是因为他是詹姆斯的儿子。“这对一个在其他方面都相当不错的明星球员之子来说是不公平的。”这位高管说。他认为需要有一个中间地带，比如布朗尼在G联赛中度过数年，有可能发展成为NBA替补球员、防守专家。也许他会为几支球队效力，也许他会在NBA打几年球。也许这就是布朗尼的全部NBA职业生涯。“这完全没问题。”这位高管说。
新赛季布朗尼注定主要在发展联盟征战，而他能打出什么样的表现，也将检验他的真实水平。在发展联盟布朗尼会获得比较多的上场时间，而布朗尼需要打出好表现来证明自己的价值。如果他还是像夏季联赛以及季前赛那样表现低迷，那么迎接他的会是更大的质疑风暴。
布朗尼的发展方向毫无疑问是防守双能卫。“我认为防守型双能卫的基础已经打好，但我们从未看到它绽放，”一位西部联盟高管说，“如果姓氏不同，我们就没有机会进行这种对话。这就是事实。他的履历充其量只是浅显的。他是因为姓氏才来到这里。现在是时候看看并评估这个决定了。我们可以在三年内评估，但如果不涉及G联赛时间，我认为他没有机会。”
这位西部联盟高管显然不看好布朗尼立即在NBA找到位置，在他看来，布朗尼需要到发展联盟锤炼一番，才有可能做好征战NBA的准备。
