2026年世界杯预选赛亚洲杯18强赛已经进行了6轮比赛，下一阶段的比赛将于明年3月进行。由于2026年世界杯采取扩军政策，亚洲区的晋级名额增加到8.5个，因此本届18强赛的竞争异常激烈。除了日本、伊朗和韩国三支传统豪强外，其他球队都在为前进而战，包括沙特、澳大利亚和卡塔尔等强队，目前也各自面临着不同程度的问题。
分成三个小组的18强赛采用主客场双循环赛制，每个小组有6支球队。小组前两名直接晋级2026年世界杯，而小组第3名和第4名的6支球队将进入第四阶段的附加赛，争夺剩下的2.5个名额。C组可以说是名副其实的“死亡小组”，其中日本、澳大利亚、沙特、巴林、中国男足和印尼同处一组。目前，C组形势混乱，日本领先，而其他5支球队将为另一个直接晋级名额及两个附加赛名额而争夺，中国男足有机会脱颖而出。
曾被视为热门的日本、澳大利亚和沙特在本届18强赛中表现不尽人意，尤其是沙特状态低迷。沙特仅在前6轮比赛中取得1胜3平2负，近4轮只积2分且未能打入任何进球，排名跌至第4位，晋级前景堪忧。这种低迷对国足而言却是利好消息。
中国男足与沙特同分，净胜球数稍逊，排名仅次于沙特。在接下来的比赛中，国足将客场挑战沙特，两队历史交锋19次，国足6胜5平8负。国足有望在这场比赛中取得胜利，距离9年来首次战胜沙特只有一步之遥。若国足能抓住机会击败沙特，不仅将创下历史，还有可能冲击小组第2的位置，争夺晋级出线权。这样的局面在比赛开始前是难以想象的，但国足在前六轮比赛中积累了宝贵的比赛经验和信心，期待他们在即将到来的关键比赛中展现出色表现。
